Santa Cruz de Tenerife, 9 nov (EFE).
– Un proyecto de investigación de la Universidad de La Laguna (ULL) ha detectado la presencia generalizada de partículas compatibles con microplásticos, residuos de pesticidas y medicamentos, así como bacterias resistentes a antibióticos, en aguas regeneradas utilizadas para el riego agrícola en Canarias.
El estudio, denominado AGRIPLAS, ha analizado durante tres años la calidad de estas aguas en Tenerife, Gran Canaria, Fuerteventura y Lanzarote, con muestras recogidas en ocho plantas de tratamiento de aguas residuales y una veintena de fincas agrícolas, según ha informado este lunes la ULL en un comunicado.
Uno de sus principales resultados es la detección de una media de 27 partículas por litro de agua a la salida de las depuradoras y de 34 partículas por litro en los sistemas de riego de las explotaciones agrícolas, según ha explicado el responsable del proyecto, Francisco Javier Díaz Peña, investigador del área de Edafología y Química Agrícola y coordinador del Laboratorio de Salud del Suelo de la ULL.
El investigador ha precisado que estas cifras no corresponden exclusivamente a microplásticos confirmados, ya que los análisis químicos determinaron que aproximadamente el 15 % de las partículas identificadas eran polímeros claramente sintéticos, como polipropileno, polietileno o poliéster.
El resto estaba compuesto mayoritariamente por materiales de naturaleza celulósica, si bien el trabajo también ha identificado contaminantes orgánicos emergentes.
En concreto, se analizaron 19 sustancias diferentes, entre ellas pesticidas y residuos de medicamentos, y en más del 70 % de las muestras se encontraron restos de pesticidas como el carbofurano y el imidacloprid.
En cuanto a los medicamentos, se detectaron con elevada frecuencia residuos de carbamazepina, un fármaco de uso extendido.
Aunque estos contaminantes aparecen generalmente en concentraciones muy bajas, del orden de nanogramos por litro, la evaluación preliminar del riesgo ecológico mostró señales de preocupación para el imidacloprid y el carbofurano al comparar sus concentraciones con valores de referencia para organismos acuáticos.
Otra de las conclusiones del proyecto es que la calidad microbiológica del agua puede empeorar durante su transporte y distribución desde las depuradoras hasta las explotaciones agrícolas.
El equipo identificó grupos bacterianos como Shigella, Salmonella, enterococos, Escherichia coli y Pseudomonas con mayor frecuencia en las aguas de los sistemas de riego que en las recogidas a la salida de las plantas de tratamiento.
Además, encontró bacterias resistentes a los antibióticos carbapenémicos en 14 de los 20 sistemas de riego estudiados.
Se trata de una familia de antibióticos de especial importancia en medicina, utilizada para tratar determinadas infecciones graves.
Díaz Peña ha advertido de que la detección de estos microorganismos en el agua no demuestra por sí misma la existencia de un riesgo sanitario directo para agricultores o consumidores.
No obstante, ha señalado que será necesario investigar qué ocurre cuando llegan al suelo, si pueden transferirse a las plantas y si terminan incorporándose a la cadena alimentaria.
El proyecto también plantea interrogantes sobre los efectos que estos contaminantes pueden tener en los suelos agrícolas.
La literatura científica apunta a que los microplásticos pueden modificar propiedades como la porosidad, la retención de agua y la disponibilidad de nutrientes, además de alterar las comunidades de microorganismos y fauna del suelo.
Los contaminantes orgánicos, por su parte, pueden degradarse por la acción de los microorganismos, permanecer durante largos periodos, movilizarse con el agua o ser absorbidos por las raíces y acumularse en los tejidos vegetales.
AGRIPLAS no cuestiona la utilización de aguas regeneradas en la agricultura, sino que aporta información para mejorar su calidad y gestión, ha subrayado su responsable.
Además, destaca que Canarias dispone de recursos hídricos limitados y el cambio climático puede condicionar aún más su disponibilidad, por lo que la reutilización del agua constituye una herramienta para reducir la presión sobre los recursos convencionales, como las aguas subterráneas, y aprovechar los nutrientes que contiene para los cultivos.
Díaz Peña ha señalado dos retos para avanzar en el aprovechamiento agrícola de este recurso: conseguir una calidad más homogénea y estable del agua regenerada, dada la disparidad entre las instalaciones de tratamiento, y establecer buenas prácticas en las fincas, especialmente en el almacenamiento, el mantenimiento de los depósitos y la frecuencia del suministro.
Los tres grupos de contaminantes estudiados,microplásticos, contaminantes orgánicos emergentes y bacterias resistentes a antibióticos, no suelen incluirse de forma específica en los controles convencionales de las aguas regeneradas, aunque la legislación española contempla su consideración en la evaluación de riesgos y la normativa europea avanza en su seguimiento.
Para el investigador, mejorar la vigilancia y la gestión de estas aguas es un paso necesario para consolidar su aprovechamiento como recurso estratégico para la agricultura canaria.
EFEbrr/acp