Las Palmas de Gran Canaria, 9 nov (EFE).
– Un estudio internacional liderado por investigadores de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC) advierte de la necesidad urgente de proteger las praderas marinas, conocidas en Canarias como sebadales, y de reducir las presiones locales que aceleran su deterioro.
La investigación, publicada en la revista científica ‘Biological Conservation’ bajo el título ‘Scientists’ warning on safeguarding seagrass meadows’, sostiene que frenar la pérdida de estos ecosistemas durante la próxima década es posible si las políticas de conservación priorizan la protección de las praderas existentes y abordar los principales factores locales del declive.
Los sebadales, formados por plantas marinas con flores adaptadas a vivir en el mar, como la ‘Cymodocea nodosa’ –conocida en Canarias como seba–, constituyen uno de los ecosistemas costeros más valiosos y vulnerables del planeta, según ha destacado la ULPGC este lunes en un comunicado.
El investigador principal del estudio, perteneciente al grupo Biodiversidad y Conservación (BIOCON) del Instituto Universitario ECOAQUA, Rodrigo Riera, ha explicado que «el futuro de los sebadales depende menos de documentar los descensos y más de priorizar la protección y conservación de los prados existentes, que siguen amenazados principalmente por factores locales de estrés».
Estas praderas desempeñan un papel clave en los ecosistemas costeros, ya que sirven de refugio y zona de cría para especies pesqueras, filtran sedimentos y contaminantes, amortiguan el oleaje y almacenan carbono.
Su desaparición afecta a la biodiversidad, a la calidad del agua y a actividades económicas vinculadas al litoral.
El equipo científico ha señalado que las principales amenazas a corto plazo son de origen local y pueden mitigarse mediante medidas de gestión.
Entre ellas figuran los daños provocados por anclas y sistemas de amarre, los dragados, el deterioro de la calidad del agua, determinadas prácticas pesqueras y acuícolas y las alteraciones de la dinámica costera.
Los autores advierten además de que el cambio climático agrava estas presiones, y que puede resultar determinante en los límites térmicos de distribución de las especies, aunque subrayan que «la mitigación climática, por sí sola, no basta».
El estudio plantea que las evaluaciones ambientales y la planificación marina deben analizar el impacto acumulativo de distintas amenazas antes de autorizar nuevas actividades en zonas costeras.
La investigación defiende que la restauración de praderas marinas debe ser un complemento y no un sustituto de la protección.
Los científicos consideran prioritario eliminar primero las causas del deterioro antes de invertir en plantaciones o trasplantes.
«La presencia histórica de una pradera o la facilidad de acceso a un lugar no garantizan que una intervención vaya a prosperar si persisten las condiciones que provocaron su desaparición», señalan.
El trabajo recoge ejemplos de recuperación natural registrados en zonas del Atlántico noroeste, como Virginia, Boston y Florida, donde la mejora del tratamiento de aguas residuales y de la calidad del agua ha favorecido la recolonización de estos hábitats.
Además, el estudio propone siete líneas prioritarias de actuación, entre ellas mejorar la cartografía mundial de los sebadales, cuantificar su capacidad de resiliencia y recuperación y el papel de los microorganismos asociados y gestionar las presiones acumulativas.
Los investigadores destacan que todavía existen amplias áreas sin explorar y que persiste una elevada incertidumbre sobre la extensión global de estos hábitats, por lo que consideran esencial combinar herramientas como la teledetección, los drones y el ADN ambiental para localizar y proteger nuevas praderas marinas.
En el estudio también han participado investigadores de otras instituciones científicas de España, Australia, Brasil, Canadá, Sudáfrica e Italia.
EFEmrgz/cas