Roque de los Muchachos (La Palma), 15 oct (EFE).
– De los técnicos de una antigua fábrica de tabacos que encontraron salida profesional en el Gran Telescopio Canarias (GTC) a las nuevas generaciones que operarán grandes infraestructuras científicas: el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) calcula que la expansión del Observatorio del Roque de los Muchachos puede llevar la aportación de la astrofísica al 5 % del PIB de La Palma.
Así lo ha señalado este jueves el director del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), Valentín Martínez Pillet, durante una sesión informativa a los medios posterior a la inauguración de los nuevos cuatro Large-Sized Telescopes (LST) que formarán el núcleo inicial de CTAO-Norte y abrirán desde La Palma una nueva ventana al universo de altas energías.
Tanto Martínez Pillet como el investigador principal del proyecto LST-CTAO en el IAC, Ramón García López, han citado un estudio de la Universidad de La Laguna que situaba en torno al 3 % la contribución de la astrofísica a la economía palmera y han estimado que, con las nuevas infraestructuras, esa proporción puede aproximarse al 5 %.
La clave, ha explicado, no reside únicamente en la construcción de los telescopios, sino en su mantenimiento y operación durante periodos que pueden alcanzar los treinta años, con empleo técnico y científico estable y de elevada cualificación.
Como ejemplo del efecto que históricamente ha tenido la astronomía sobre el empleo local, Martínez Pillet ha recordado que parte del personal técnico que trabajaba en una fábrica de tabacos de La Palma encontró posteriormente una salida laboral en el GTC.
«Sin GTC no hubieran tenido futuro tecnológico en la isla de La Palma», ha afirmado el director del IAC, quien ha considerado que este tipo de infraestructuras permite diversificar una economía canaria con un peso muy elevado del turismo y añadir actividades vinculadas a la ciencia y la tecnología.
El CTAO establecerá además una presencia permanente en La Palma y, según Martínez Pillet, se encuentra contratando inicialmente a seis personas para la operación de las instalaciones, dentro de una organización científica internacional.
Los cuatro LST cuya construcción culmina ahora son fruto de cerca de dos décadas de trabajo y de una colaboración formada por más de 500 científicos e ingenieros de 25 instituciones de once países.
El CTAO tendrá observatorios en La Palma y Chile y está concebido para estudiar el universo mediante rayos gamma de muy alta energía.
«Estamos abriendo una nueva ventana al universo», ha resumido Martínez Pillet, quien ha destacado que CTAO-Norte convertirá al Roque de los Muchachos en el observatorio de referencia del hemisferio norte para este tipo de astronomía.
El investigador principal del proyecto LST-CTAO en el IAC, Ramón García López, ha definido la jornada como la «culminación de veinte años de trabajos consecutivos», desde las primeras ideas sobre los telescopios hasta su materialización.
García López ha subrayado que uno de los objetivos del IAC es acompañar la instalación de los instrumentos con un grupo de investigación potente en Canarias que pueda aprovechar científicamente desde el propio archipiélago la presencia de los telescopios.
La infraestructura continuará creciendo: la configuración prevista para CTAO-Norte contempla, además de los cuatro LST, nueve Medium-Sized Telescopes (MST), con los que el complejo palmero contará con trece instrumentos.
EFEcmg/brr(foto)