Roque de Los Muchachos (La Palma), 15 oct (EFE).
– Los cuatro telescopios de gran tamaño (LST) instalados en el Observatorio del Roque de los Muchachos permitirán a La Palma disponer del sistema terrestre más sensible del mundo para observar rayos gamma y situarse a la cabeza de este campo de la astrofísica, según investigadores vinculados al proyecto.
Juan Cortina, investigador del Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas (CIEMAT) y del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), ha explicado este jueves en declaraciones a los periodistas que la finalización de la instalación de los cuatro telescopios supone la culminación de un proyecto desarrollado durante cerca de veinte años.
Cortina, que preside el comité de instituciones de la colaboración LST, ha señalado que estos instrumentos abrirán una ventana diferente a la que ofrecen los telescopios ópticos del observatorio palmero, ya que no captan la luz visible, sino rayos gamma.
«Hay muy pocos telescopios en el mundo que vean rayos gamma y este será el grupo de telescopios más sensible del mundo desde el suelo», ha afirmado.
Esta capacidad permitirá estudiar algunos de los fenómenos más extremos y energéticos del universo, entre ellos agujeros negros, púlsares, estrellas de neutrones, restos de explosiones de supernova y agujeros negros supermasivos situados en el centro de las galaxias.
«Cuando vemos el cielo en un rango que es distinto al visible, en otro tipo de fotones, siempre vemos cosas nuevas.
Cuando se empieza a observar en rayos X se ven cosas nuevas, en infrarrojo, en radio.
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En rayos gamma estamos descubriendo un cielo nuevo, que hay un tipo nuevo de objetos que emiten rayos gamma y no emiten en el visible.
Si apuntáramos con cualquier telescopio óptico no veríamos nada, pero emiten en rayos gamma.
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«, ha ejemplificado Cortina.
También puede contribuir, ha dicho, a la búsqueda de materia oscura, ya que una de las hipótesis que se investigan plantea que su desintegración podría producir rayos gamma detectables.
Cortina ha destacado que observar el universo en longitudes de onda distintas de la luz visible permite descubrir objetos que pueden pasar completamente inadvertidos para los telescopios ópticos.
Los cuatro LST constituirán el inicio del futuro observatorio CTAO, que incorporará otros telescopios y contará asimismo con una sede en Chile.
No obstante, Cortina ha asegurado que con estos cuatro instrumentos La Palma dispondrá ya del sistema más sensible de su clase y ha considerado que el proyecto colocará al observatorio palmero «el primero» en este ámbito.
El investigador ha subrayado además la participación de empresas locales durante la construcción e instalación de las infraestructuras y ha señalado que esa colaboración continuará durante la puesta en marcha y el mantenimiento de unos telescopios cuya vida operativa se prevé de unos treinta años.
El profesor Hidetoshi Kubo, del Instituto para la Investigación de Rayos Cósmicos de la Universidad de Tokio, ha coincidido en destacar las condiciones de la isla para este tipo de observaciones.
Kubo ha señalado que los LST permitirán investigar fenómenos de alta energía como los agujeros negros y las explosiones de supernova y ha calificado a La Palma como «el mejor lugar del hemisferio norte» para la astronomía de rayos gamma.
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